Immaginate di aprire un pacco regalo che ne contiene un altro, il quale a sua volta ne racchiude uno ancora più piccolo. Con le stelle che vedete è accaduto qualcosa di simile. L'ammasso aperto
Pismis 24, situato nel cuore della nebulosa
NGC 6357, a circa 8 mila anni luce da noi, contiene il misterioso
Pismis 24-1 (il "puntino" più brillante al centro dell'immagine). Un tempo si pensava si trattasse di una singola stella di dimensioni colossali, corrispondente a 200-300 masse solari, la più massiccia conosciuta finora. Ulteriori osservazioni di Hubble hanno mostrato come
Pismis 24-1 fosse quantomeno parte di un sistema di stelle binario. In cui uno dei due astri, a sua volta, ne ha un altro che gli orbita intorno. Quello che si credeva un singolo corpo celeste quindi, è in realtà un complesso sistema di stelle composto da tre elementi distinti.
Sulle tracce delle stelle più brillanti (guarda)
La stella dei Magi è esistita davvero?
[E. I.]
Foto: © NASA, ESA, and J. Maíz Apellániz (Instituto de Astrofísica de Andalucía, Spain)