Nella pancia del dragone

Spesso le esplorazioni celesti rivelano sagome e oggetti dall'aria vagamente familiare. Guardate per esempio il profilo scuro sulle destra dell'immagine agli infrarossi scattata da Spitzer. Si chiama M17 SWex, è una nube scura situata nella costellazione del Sagittario, e alcuni astronomi l'hanno paragonata alla figura di un dragone che si estende, dalle fauci alla "coda" per 160 anni luce. Ma la silhouette non è l'unica particolarità del bestione celeste. Secondo gli esperti questa regione di formazione stellare, che ha in cantiere centinaia di nuovi e giovanissimi astri, sarebbe invece priva di stelle di classe spettrale O – le più calde, grandi e massicce che invece fanno brillare la nebulosa vicina, al centro della foto. Studiare il motivo di questa assenza potrebbe rivelarsi utile per comprendere le dinamiche di formazione di questi giganteschi corpi celesti.
Altre spettacolari "nursery stellari" (guarda)

[E. I.]

Foto: © NASA/JPL-Caltech/M. Povich (Penn State Univ.)