Qualcosa di vecchio, qualcosa di nuovo

Quello che vedete è tutto ciò che rimane del più antico esempio di supernova mai documentato. RCW 86 si trova a circa 8 mila anni luce dalla Terra e occupa una regione poco più estesa di una Luna piena. I primi a osservarla furono i Cinesi, che nel 185 dopo Cristo videro una misteriosa "nuova stella" brillare in cielo per 8 mesi. Oggi la possiamo ammirare con una nuova nitidezza grazie ai dati raccolti da quattro diversi telescopi: in blu e verde, nella lunghezza d'onda dei raggi X, i caldi gas interstellari eccitati dall'esplosione, rilevati da XMM-Newton Observatory dell'ESA e da Chandra. In giallo e rosso, le polveri stellari a centinaia di gradi sotto lo zero individuate da Spitzer e dal telescopio WISE della NASA nella lunghezza d'onda dell'infrarosso. Secondo gli esperti la causa dell'esplosione sarebbe stata una supernova di tipo 1a, in cui una nana bianca esausta e stabile viene destabilizzata da una stella vicina che riversa su di essa materiale stellare.
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