Premio alla pazienza

Quanto sapreste aspettare davanti al vostro soggetto preferito, prima di cogliere lo scatto perfetto? Il telescopio spaziale Hubble ha iniziato a fotografare Saturno 20 anni fa, nel 1990. Ma solo all'inizio del 2009 è riuscito a catturare l'istante che aspettava da una vita: il pianeta con gli anelli paralleli all'equatore, entrambi i poli visibili e incoronati da spettacolari aurore. Saturno impiega quasi 30 anni a completare una rivoluzione attorno al Sole, e solo due volte nell'arco di questo periodo si presenta una simile occasione. Come sulla Terra, le aurore polari sono date dall'interazione del vento solare con l'alta atmosfera, in corrispondenza del campo magnetico. Poiché questo però, non è equamente distribuito intorno al pianeta, le aurore nei due emisferi non sono perfettamente identiche. Sai quanto può durare un'aurora su Saturno?
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[E. I.]

Foto © NASA, ESA, and Jonathan Nichols (University of Leicester)