L'ospite intermedio della malaria è l'uomo, dopo che la malattia si è sviluppata nello stomaco della zanzara: in questa fase i protozoi della specie
Plasmodium falciparum, responsabili della malaria, attaccano l'organismo a partire dal fegato (per verificare l'intero ciclo della malaria, vedi il nostro multimedia "Malaria all'attacco").
Questi parassiti entrano in circolo nel sangue e danneggiano i globuli rossi: la loro perdita determina l'anemia e la malformazione di cellule, come quella evidente nella foto, può portare al blocco dei vasi sanguigni, quindi al coma e alla morte. La cura della malaria va verso nuove frontiere, come descritto ampiamente nella notizia "
Scoperto il codice della malaria".