Superconduttori volanti

Nessun effetto speciale, nessun trucco: il disco ghiacciato protagonista di questo video levita per davvero. A mantenerlo a mezz'aria è un fenomeno fisico noto come locking quantistico che sfrutta le proprietà dei superconduttori.
L'oggetto volante è un wafer di zaffiro ricoperto da uno strato ultrasottile di ossido di ittrio-bario-rame, un materiale ceramico che a temperature normali non è particolarmente interessante ma che una volta raffreddato a -185° C diventa un superconduttore: offre cioè resistenza nulla al passaggio della corrente elettrica ed espelle dal suo interno i campi magnetici applicati dall'esterno (Effetto Meissner).
(Guarda anche la pista di macchinine a levitazione quantistica)

Il disco di zaffiro, essendo estremamente sottile, si lascia però penetrare dal campo magnetico attraverso alcuni punti deboli chiamati “tubi di flusso quantizzati”. Questi distruggono la superconduttività al loro interno, mentre il superconduttore cercherà di mantenerli ancorati a punti determinati, per esempio i confini fra i grani del materiale. In questo modo ogni movimento del supercoduttore porta con sé anche il moto dei tubi di flusso, che a loro volta cercano di bloccare la propria posizione rimanendo così intrappolati a mezz’aria.
Il locking quantistico è noto già da tempo, ma i ricercatori dell'Univesità di Tel-Aviv sono riusciti per la prima volta a fare par percorrere, ad un oggetto intrappolato quantisticamente, un percorso prestabilito lungo un binario di magneti.
Al momento non esistono applicazioni concrete di questi studi, ma non è da escludere che in futuro possano trovare uno sbocco nel campo dei trasporti.