La termodinamica del popcorn

Vi siete mai chiesti come fa il mais a trasformarsi in un pop corn?
In questo singolare video girato in slow motion si può vedere cosa succede al cereale dal punto di vista meccanico: il chicco, una volta messo in padella, esplode e si rivolta verso l'esterno come un minuscolo guanto.
Per capire come avviene tutto questo diamo un'occhiata dentro al chicco: qui trovano posto il germe, l'endosperma, composto da piccolo granuli di amido, e una parte di acqua pari al 14% del peso totale. Il guscio esterno del mais è molto duro e durante la cottura si comporta come una piccola pentola a pressione: il calore trasforma una parte dell'acqua (circa il 5%) in vapore, aumentando così la pressione tra le pareti del chicco. Questa elevata pressione fa sì che la maggior parte dell'acqua rimanga allo stato liquido anche se la temperatura interna supera i 180°C.
Nel frattempo il vapore rovente scioglie l'amido del mais e lo trasforma in una gelatina collosa che si mescola all'acqua. Quando la pressione interna al chicco supera le 9 atmosfere (in una pentola a pressione si arriva a meno di due), il tutto esplode: l'acqua surriscaldata evapora istantaneamente, raffreddando così l'amido che si solidifica nella classica schiuma bianca.
Salare quanto basta e... gustare davanti a un ottimo film.