18
dic 2011

2011: un anno di scienza

Dal punto di vista scientifico l'anno che sta per finire è stato entusiasmante e ricco di sorprese: i più consolidati dogmi della fisica sono stato messi in discussione, si è chiusa un'era della conquista spaziale e sono state scoperte creature mitologiche. Ecco come è andata...

di: Franco Severo
Dopo 30 anni di onorato servizio <a href="http://www.focus.it/tecnologia/lo-spazio-dopo-gli-shuttle_23052011_2331_C12.aspx" target="_blank">lo Space Shuttle va in pensione</a>: l'ultima missione della gloriosa navetta &egrave; decollata da Cape Canaveral l'8 luglio scorso.<br /> I numeri del programma Shuttle sono impressionanti: 135 voli, 350 persone portate in orbita, migliaia di tonnellate di materiale recapitato nello spazio tra cui le componenti della Stazione Spaziale Internazionale e il telescopio Hubble (ripercorri in una <a href="http://www.focus.it/scienza/spazio/la-storia-dello-space-shuttle_C9.aspx">gallery tutta la vita dello Space Shuttle</a>). <br /> Il suo successore sar&agrave; il <a target="_blank" href="http://www.focus.it/scienza/spazio/orion-uno-dei-possibili-successori-dello-shuttle_C9.aspx">sistema Orion</a>, una capsula simile alla Soyouz portata in orbita da un razzo vettore.Ha un unico grande occhio in mezzo alla testa, proprio come Polifemo, &egrave; albino ed &egrave; lungo 56 centimetri.<br /> &nbsp;E' uno squalo, o meglio un feto di squalo, estratto da un pescatore messicano dalla pancia della madre, legalmente catturata al largo dell'isola di Cerralvo, nel Golfo della California.<br /> La causa di questa malformazione &egrave; un difetto nei geni che regolano lo sviluppo degli occhi. La disfunzione &egrave; cos&igrave; grave che il feto muore prima di nascere o poco dopo la nascita.<br /> <br /> Per saperne di pi&ugrave; sul suo ritrovamento e per vedere altre immagini di questa strana creatura, <a href="http://www.focus.it/natura-e-ambiente/animali/20102011-1517-267-lo-strano-caso-dello-squalo-ciclope_C12.aspx" target="_blank">clicca qu</a>i.Alla fine di settembre i clamorosi risultati di un <a href="http://www.focus.it/scienza/i-neutrini-e-i-laboratori-dell-infn-del-gran-sasso_C11.aspx">esperimento</a> condotto presso il CERN di Ginevra e l'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare del Gran Sasso mettono in discussione i pi&ugrave; consolidati fondamenti della fisica. <br /> I ricercatori avrebbero infatti scoperto che alcune particelle elementari, i neutrini, possono muoversi a una velocit&agrave; maggiore rispetto a quella della luce, un limite invalicabile secondo la teoria della Relavit&agrave; Speciale. Nei prossimi mesi nuovi test ed esperimenti confermeranno o meno questa scoperta.<br /> <br /> <a href="http://www.focus.it/dossier/dossier-velocita-della-luce/default.aspx">Il dossier sui neutrini</a>Il pianeta si sta riscaldando sul serio: a porre fine al dibattito sul reale aumento delle temperature della Terra &egrave; il fisico Richard Muller, direttore del pi&ugrave; vasto studio indipendente mai condotto su questo tema. <br /> Con oltre <a href="http://www.focus.it/natura-e-ambiente/ecologia/24102011-1105-789-il-riscaldamento-globale-avanza-uno-studio-confuta-gli-scettici_C13.aspx">14.5 milioni di osservazioni medie al mese</a> Muller risponde punto per punto alle obiezioni degli scettici che non credono alle teorie sul surriscaldamento e contestano i metodi di rilevazione della NASA e degli altri enti accreditati.Tra il 22 e il 23 settembre tutto il mondo &egrave; con il naso all'ins&ugrave; per cercare di capire dove cadr&agrave; <a target="_blank" href="http://www.focus.it/scienza/spazio/il-satellite-uars-sta-per-precipitare-aggiornamenti-in-tempo-reale-_C12.aspx">il satellite artificiale UARS</a>, una gigantesca macchina da 6 tonnellate di peso spenta dai tecnici della NASA qualche anno fa e di cui non si conosce con certezza la traiettoria di rientro. <br /> Nonostante le preoccupazioni inziali, UARS toccher&agrave; terra la mattina del 24 settembre in una zona disabitata del Canada. La NASA ha spiegato che eventi del genere sono &laquo;poco frequenti, ma non cos&igrave; inusuali&raquo;. E a tutt&rsquo;oggi risulta che non abbiano mai provocato danni a persone.La razza umana non &egrave; cos&igrave; pura come molti ritengono: secondo le ultime evidenze fossili i nostri antenati <em>Homo Sapiens</em>, una volta usciti dall'Africa 65.000 anni fa <a href="http://www.focus.it/scienza/siamo-tutti-un-po--neanderthaliani-sequenziato-il-dna-dell-uomo-di-neanderthal_C12.aspx" target="_blank">si sarebbero accoppiati con altri esemplari del genere Homo</a>, all'epoca i veri padroni dei territorio.<br /> Compagni del <em>Sapiens </em>sarebbero stati l'uomo di Neanderthal e l'uomo di Denisova (<a href="http://www.focus.it/scienza/genetica/gli-accoppiamenti-tra-homo-sapiens-e-neanderthal-sesso-primitivo_C12.aspx">leggi approfondimento</a>). <br /> L'accoppiamento con queste specie avrebbe introdotto nel DNA dei nostri antenati geni diversi che lo avrebbero aiutato a combattere i nuovi parassiti incontrati fuori dall'Africa.Un team di ricercatori della McMaster University (Canada) insieme ai colleghi tedeschi dell&rsquo;Universit&agrave; di Tubinga &egrave; riuscito a sequenziare il DNA del batterio <em>Yersinia pestis</em>, responsabile della temibile <a href="http://www.focus.it/dal-mondo/storia/La_peste_il_volontariato_e_l_indifferenza_della_politica_2812171447_7441712182_C12.aspx" target="_blank">pesta nera che nel '300 miet&egrave; oltre 50 milioni di vittime</a> in tutto il mondo. <br /> Il codice genetico del batterio &egrave; stato estratto con una innovativa tecnica dai denti di 5 cadaveri sepolti alla met&agrave; del 1300 in un cimitero inglese. Oggi la peste pu&ograve; essere curata con la somministrazione di antibiotici: streptomicina e tetraciclina.Il 30 settembre 2011 viene definitivamente spento il Tevatron, l'acceleratore di particelle dei Fermi National Accelerator Laboratory di Batavia, Illinois. <br /> Terminato nel 1983, questo grande acceleratore di protoni e antiprotoni - 6,3 km di lunghezza e 290 milioni di dollari di costo - ha permesso di scoprire l'esistenza del quark top, una particella elementare la cui vita &egrave; di circa a 5&times;10<sup>&minus;25 </sup>secondi.<br /> Nella foto: l'iniettore principale del TevatronAll'inizio di gennaio in tutto il mondo, Italia compresa, si sono susseguiti diversi decessi di massa di pesci e uccelli.<br /> E mentre qualcuno teme l'avvicinarsi della fine del mondo, gli scienziati rassicurano: le morie di gruppo ci sono sempre state e solitamente sono riconducibili a ben precise cause, come l'ingestione di alimenti avariati o lo scontro, nel caso degli uccelli, con radar, cavi dell'alta tensione e altre infrastrutture umane.<br /> <br /> Per saperne di pi&ugrave; <a target="_blank" href="http://www.focus.it/natura-e-ambiente/ecologia/il-giallo-delle-stragi-di-animali_C12.aspx">clicca qu</a>i.Il 31 ottobre la popolazione mondiale raggiunge quota 7 miliardi. E nel 2050 gli abitanti del pianeta potrebbero essere ancora di pi&ugrave;: tra gli 8 e 10 miliardi a seconda delle stime. <br /> La Terra avr&agrave; abbastanza risorse per tutti? Per ci&ograve; che riguarda il cibo probabilmente s&igrave;: secondo la FAO il pianeta potrebbe nutrire fino a 20 miliardi di individui. Il vero problema potrebbe essere l'approvvigionamento energetico, soprattutto per i paesi poveri che registreranno la maggior parte della crescita e che nei prossimi anni dovrebbero intraprendere la strada dello sviluppo industriale.<br /> <br /> Quanti eravamo quando sei nato? <a target="_blank" href="http://www.focus.it/scienza/quanti-eravamo-quando-sei-nato_C11.aspx">Scoprilo qui</a>Dopo due anni di esperimenti - collisioni di particelle ad alta energia lanciati nel vuoto a una velocit&agrave; quasi pari a quella della luce - arrivano i primi dati dall'acceleratore di particelle Lhc del CERN di Ginevra. Nato per studiare i mattoni fondamentali della materia e dell'universo stesso, l'accelleratore ha il compito di verificare l'esistenza del <a href="http://www.focus.it/dossier/dossier---lhc-e-bosoni-di-higgs/default.aspx">bosone di Higgs</a>. E il 13 dicembre, dopo una settimana di indiscrezione, vengono annunciati i primi risultati parziali e preliminari.<br /> Due esperimenti del progetto, ATLAS e CMS, hanno intravisto la presenza di qualcosa che assomiglia al bosone di Higgs misurando un piccolo eccesso di eventi nella stessa regione di massa, intorno a 124-126 GeV. La significativit&agrave; statistica di entrambi gli esperimenti, una quantit&agrave; che &egrave; legata alla probabilit&agrave; che i risultati siano erroneamente attribuiti al caso, &egrave; ancora bassa ma i due esperimenti sono ragionevolmente compatibili tra loro e il quadro appare coerente con le previsioni del Modello Standard, la teoria che descrive le particelle subatomiche e le loro interazioni.<br /> Nel 2012, con nuovi dati ed esperimenti pi&ugrave; precisi, sar&agrave; possibile confermare questa "scoperta" eccezionale.<br /> <br /> <strong>Il bosone di Higgs </strong>&egrave; una particella chiave del modello Standard che descrive come si comportano le particelle subatomiche che compongono tutta la materia. Secondo questa teoria, un campo di energia invisibile pervade tutto l&rsquo;universo. Le particelle che attraversano questo campo avvertono ognuna una resistenza diversa. Alcune, come i fotoni, incontrano pochissima resistenza. Altre, per esempio i quark top, ne incontrano tantissima. <br /> Questa resistenza &egrave; quella che chiamiamo massa delle particelle. Ora riuscire a &ldquo;vedere&rdquo; il campo di Higgs &egrave; un&rsquo;impresa impossibile. Ma &egrave; &ldquo;relativamente&rdquo; pi&ugrave; facile osservare il bosone di Higgs che &egrave; la particella che si produce quando tutte le altre particelle interagiscono con il campo di Higgs. <br /> Nel 1964 il fisico inglese Peter Higgs ha postulato l&rsquo;esistenza di questo bosone. Ma da allora la sua esistenza, solo teorica, non &egrave; mai stata provata sperimentalmente. Fino all&rsquo;arrivo dell&rsquo;acceleratore di particelle Lhc del Cern, inaugurato nel settembre del 2008.<br /> <br /> Leggi lo speciale sul <a href="http://www.focus.it/dossier/dossier---lhc-e-bosoni-di-higgs/default.aspx">bosone di Higgs</a>Ora tocca a te: qual &egrave; il pi&ugrave; importante evento/scoperta scientifica del 2011?<br /> <br /> <a href="http://www.focus.it/scienza/qual-e-l-evento-scientifico-piu-significativo-del-2011_C40.aspx">Partecipa al nostro sondaggio!</a>{CONTENT}

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ROBERTOSCANNAPIECO | pubblicato il 30/12/2011 alle 14.36 | Segnala un abuso
INVENZIONI 2011

se non fosse una bufala direi che la maggior invenzione del 2011 sia stata l'e-cat in grado di sfruttare la fusione fredda e di cui non si sa più nulla, forse i petrolieri l'hanno nascosto !

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