Yawwwwn! La scienza (poco nota) dello sbadiglio

Yawwwwn! La scienza (poco nota) dello sbadiglio
Per sonno, per fatica o per stress? Per ossigenare o raffreddare il cervello? Sebbene tutti, ma proprio tutti sbadiglino, sulle cause di questo riflesso non ci sono teorie condivise. Quello che è certo è che sbadigliare è contagioso... e anche piacevole.

di Andrea Porta

Un neonato che sbadiglia: il riflesso fa dilatare
faringe, laringe, torace, naso e bocca.

Lo facciamo quasi 220 mila volte nell’arco della vita, cioè 7-8 volte al giorno. Del resto non ci vuole molto: bastano circa sei secondi per fare uno sbadiglio. Eppure i movimenti che interessano l’apparato respiratorio (e non solo) sono complessi: tutto inizia con un’inspirazione molto profonda che dilata la faringe, la laringe e il torace e che porta il diaframma ad abbassarsi e la lingua a retroflettersi. I muscoli dilatatori delle labbra spalancano la bocca, le narici si dilatano, le palpebre si stringono fino quasi a chiudersi e le sopracciglia si sollevano. Solo quando i polmoni sono al massimo della loro capacità, iniziamo a espirare lentamente, talvolta stiracchiando le braccia ed emettendo un suono profondo, non di rado poco opportuno.

Anche alcuni farmaci, come quelli per curare il Parkinson possono provocare gli sbadigli. Come accadeva a Giovanni Paolo II, che in tarda età era affetto da questo morbo.

Lo sbadiglio è di tutti
Lo sbadiglio nasce con la vita. È dimostrato, infatti, che già a 11 settimane di gestazione i feti manifestino contrazioni della bocca accompagnate da un abbassamento della lingua della durata di qualche secondo.
Non solo, anche gli animali sbadigliano: cani, gatti, topi, serpenti, pesci, uccelli sono in questo molto simili a noi.
Ma a che cosa serve uno sbadiglio? Che cosa succede in noi quando sbadigliamo? E soprattutto, è vero che è contagioso? Strano a dirsi, ma un fenomeno così quotidiano e universale non è mai stato approfondito a dovere, forse anche a causa della difficoltà a riprodurlo in laboratorio. Diverse e ancora poco note sono infatti le cause dello sbadiglio, come d’altro canto i suoi effetti sul nostro organismo.

Nelle prossime pagine vi presentiamo le varie teorie sullo sbadiglio... sperando di non annoiarvi troppo e indurvi a sbadigliare.

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