Qual è l'origine dell'aurora boreale?

L’aurora boreale è uno degli spettacoli naturali più belli cui si possa assistere. Ma un tempo quella raggiera di luci e colori era un evento che intimoriva le popolazioni del Nord e a cui attribuivano origini divine e spiegazioni fantastiche. Il primo a tentare un’analisi scientifica fu Galileo che dette al fenomeno il nome che conosciamo. Nel XIX secolo, Kristian Birkeland, fisico norvegese nato oggi a Oslo, fornì la prima vera spiegazione dell’aurora boreale. L’evento è dovuto al flusso di radiazioni che provengono dal Sole e entrano in contatto con il campo magnetico della Terra, formando particelle elettriche che a contatto con l’atmosfera emettono una luce spettrale.
Nonostante lo studio fosse supportato da molte rilevazioni scientifiche, la comunità scientifica stentò sempre a credere a Birkeland. Solo nel 1960 grazie all’aiuto dei satelliti la sua teoria fu confermata.

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Nella foto, un'elaborazione della Nasa mostra le aurore boreali e australi.