Il nostro viaggio ora deve separarsi dal percorso seguito dal solitario esploratore francese alla ricerca di Timbuctù. René Caillé da qui si era diretto a Timiè, dove era rimasto due mesi, tormentato dalla febbre e dallo scorbuto. Ora Timiè è in Costa d’Avorio e quel Paese non è sicuro, dopo i recenti disordini e gli scontri con le truppe francesi. Così decidiamo di passare direttamente dalla Guinea in Mali. A Kouremaliè, alla frontiera, ci aspetta il fuoristrada che ci porterà verso la nostra destinazione finale, la mitica Timbuctù. Le formalità si svolgono sotto una fresca tettoia di paglia. Con nostra sorpresa nessuno dei poliziotti guineani ci chiede mance extra. In Mali, la dogana è una piccola costruzione di fango e paglia. Alle pareti, due cartelli spronano i doganieri: “La grandezza di un uomo si misura dalla sua capacità di assumersi delle responsabilità” recita il primo. E il secondo puntualizza: “Uno è nominato responsabile affinché prenda le decisioni più difficili. Se la decisione fosse semplice, non avremmo bisogno di un responsabile”.
La sera arriviamo a Bamako, la polverosa capitale del Mali adagiata sulle rive del Niger. L’hotel più lussuoso offre la possibilità di connettersi a Internet. Finalmente possiamo tentare di inviarvi qualche foto.