La teoria che un meteorite marziano ritrovato sulla Terra contenesse i fossili di batteri di origine aliena non è mai tramontata, sebbene sia stata messa in discussione da molti studiosi che hanno dimostrato come tali microscopici fossili possano essere in realtà formazioni geologiche che poco hanno a che vedere con organismi viventi.
Tuttavia ci sono buone probabilità che Marte un tempo fosse più ospitale, con giornate più calde e la presenza della pioggia. E teoricamente la vita potrebbe essere stata presente. Oggi le condizioni necessarie per lo sviluppo di forme di vita anche molto semplici non sono le ideali. Ma alcuni scienziati argomentano che anche sulla Terra, alcuni batteri possono sopravvivere, se non addirittura svilupparsi, in ambienti estremi. È il caso del deserto dell’Arizona dove la distribuzione della condensa (che permette almeno lo sviluppo di batteri) è abbastanza simile al clima marziano.
Come se non bastasse, anche gli strumenti per rivelare la presenza di batteri (o quantomeno le condizioni per la loro presenza) in situazioni così estreme non è affatto semplice.

(Risposta aggiornata al 3 febbraio 2004 - Fonti: Nasa, JPL, Cornell University, Nature)