Acqua, fondamentalmente. Mars Express è dotata di alcuni strumenti per rilevare la presenza d'acqua nell'atmosfera, sulle calotte polari e anche sotto terra.
Le precedenti missioni su Marte avevano già raccolto prove indirette della presenza di acqua in un lontano passato. Spirit è stata fatta atterrare nel cratere Gusev perché dalle foto raccolte in precedenza, sembra proprio essere il letto asciutto di quello che in passato poteva essere un lago.
La conferma della presenza di acqua in epoche passate potrebbe provare che un tempo Marte era più caldo (ora la temperatura media è di – 53 ° C) e bagnato, un prerequisito per lo sviluppo della vita. E per chi vorrebbe colonizzare il pianeta, la scoperta di una fonte sotterranea di acqua renderebbe più realistico il progetto di abitare a lungo il pianeta.

(Risposta aggiornata al 3 febbraio 2004 - Fonti: Nasa, JPL, Cornell University, Nature)