No. I pannelli solari di Spirit e Opportunity produrranno sempre meno energia man mano che la polvere vi si depositerà sopra e Marte si allontanerà dal Sole. Dopo circa 90 giorni dall’arrivo dei rover, le batterie non riusciranno ad accumulare sufficiente energia per riscaldare la sonda di notte. E le due navicelle rimarranno lì, come tutte quelle che le hanno precedute.
Le sonde in orbita, invece, hanno una vita molto più lunga (anche anni). La prima missione per Marte di cui è previsto il ritorno sulla Terra con alcuni campioni di minerali p prevista per il 2011.
Per quanto riguarda invece le sonde abbandonate, gli scienziati non sono affatto preoccupati. Sono ben più angosciati dall'ipotesi di lasciare qualcosa che possa contaminare la superficie marziana. Come per esempio batteri terrestri.
Fin dal 1967, i Paesi che mandano in orbita qualsiasi satellite o sonda si sono impegnati a fare tutto il possibile per evitare contaminazioni durante l’esplorazione di altri pianeti. Ed è un bene, altrimenti qualsiasi forma di vita trovassimo su Marte (o altrove) potrebbe essere qualcosa che semplicemente abbiamo portato noi.
I due rover sono stati costruiti e asemblati evitando quanto più possibile contaminazioni. Tutte le parti che potevano essere sterilizzate (come gli airbag) sono state lasciate a 110 ° C per uccidere tutti microbi. I tecnici che hanno assemblato altre parti più delicate, le hanno ripetutamente pulite con una soluzione di alcool.

(Risposta aggiornata al 3 febbraio 2004 - Fonti: Nasa, JPL, Cornell University, Nature)