A partire dal 1960 l’uomo ha cercato di raggiungere il Pianeta Rosso per ben 39 volte. La prima sonda a raggiungere il pianeta è stata la russa Zond 3 nel 1965. Tuttavia, la strada per la conquista di Marte è stata costellata da numerosi insuccessi: sonde perdute, razzi esplosi alla partenza, etc.
Riuscire a collocare un satellite sull’orbita di Marte è un’impresa difficile. Ancora più complesso farne atterrare una sul suolo, come Beagle 2 ha scoperto a sue spese.
Soltanto sei veicoli spaziali (comprese Spirit e Opportunity) su nove sono riusciti ad “ammartare” con successo.

(Risposta aggiornata al 3 febbraio 2004 - Fonti: Nasa, JPL, Cornell University, Nature)