Coniugi Curie
È una sostanza radioattiva che si trova nell’uranio e in bassissime percentuali anche nel suolo e nell’atmosfera.
In
natura è comunque un elemento molto raro, nell’uranio se ne trovano
appena 100 milligrammi per tonnellata. E per ottenerne quantità
sufficienti per alcuni scopi industriali e per altri usi (per
esempio, per l’alimentazione dei satelliti), deve essere prodotto dai
reattori nucleari nelle centrali atomiche.
Una bomba in corpo
Scoperto alla fine dell’800 da
Marie Curie - dalla cui terra natale, la Polonia, prende il nome - uno
dei suoi primi impieghi è stato nella creazione della bomba atomica,
durante il progetto Manhattan (il programma scientifico statunitense
per la costruzione del primo ordigno nucleare, durante la seconda
guerra mondiale).
Il polonio 210 è infatti, altamente radioattivo
e, nonostante non passi attraverso la pelle, per manipolarlo servono
luoghi e strumentazioni adeguate, perché l'inalazione o l'ingestione
di un solo milligrammo può essere letale. Piccole quantità di questo
materiale, infatti, possono danneggiare in maniera irreversibile
tessuti e organi. E, una volta in circolo, per i medici è molto
difficile da rintracciare.
Alexander Litvinenko
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