25
nov 2010

Qui nasce un oceano

La depressione di Afar, in Africa, diventerà un fondale marino. Per ora, è un ambiente spettacolare con vulcani, laghi di lava, depositi di sale e sorgenti calde… colorate.
Gli ultimi aggiornamenti sulle ricerche sulla depressione di Afar

La depressione di Afar, all&rsquo;estremit&agrave; del rift dell&rsquo;Africa orientale (dove il continente si sta separando), si allarga. Qui nascer&agrave; un oceano: tra un milione di anni, il Mar Rosso potrebbe inondare l&rsquo;area. Tra 10, l&rsquo;intero rift (3.500 km di lunghezza) potrebbe essere sommerso.<br /> <br /> Nelle prossime pagine inizia un viaggio in una delle zone pi&ugrave; affascinanti del continente africano.La depressione di Afar &egrave; tra i posti pi&ugrave; caldi della Terra: il paese (oggi fantasma) di Dallol ha registrato una media annuale di 34,4 &deg;C, record per una localit&agrave; abitata. Si trova a pochi chilometri dal confine con l'Eritrea, nei pressi del cratere del Dallol, in un&rsquo;area di geyser e sorgenti calde. Il giallo rivela la presenza di zolfo; se c&rsquo;&egrave; anche ferro ossidato, i toni virano sull&rsquo;arancione.Un&rsquo;&ldquo;oasi&rdquo; con piante in un deserto nero: &egrave; una distesa di lava basaltica solidificata attorno all&rsquo;Erta Ale. La depressione di Afar si sta &ldquo;stirando&rdquo;: qui lo spessore della crosta continentale si &egrave; dimezzato (ora &egrave; di 20 km).Il lago di lava del vulcano Erta Ale: sulla sua superficie blocchi di basalto galleggiano e si pu&ograve; formare una crosta nera per il raffreddamento. Ma la lava appare tra le fratture ed &egrave; uno spettacolo, specie di notte.Un'altra suggestiva immagine delle fratture del vulcano Erta Ale da cui emerge la lava incandescente.Il vulcano Erta Ale (&ldquo;montagna fumante&rdquo;, in lingua afar) &egrave; uno dei pochi sul pianeta ad avere uno e a volte due laghi di lava: una massa di roccia fusa a 1.200 &deg;C su cui galleggiano come iceberg i blocchi di basato.Queste strutture nel cratere del Dallol sono create dalla ricristallizzazione del sale. L&rsquo;acqua percola nel sottosuolo, si scalda arrivando vicina al magma, risale attraverso spessi strati di sale, che scioglie e porta in superficie. Dai fori, escono vapori tossici.Pozze di acqua bollente e rossastra, ricca di ferro e dal fortissimo odere di idrocarburi. Spesso popolazioni di microbi vivono in queste sorgenti calde del cratere del Dallol, acide e tossiche per gli altri animali.I depositi di sale, lasciati dalle passate inondazioni del Mar Rosso, sono una risorsa enorme e preziosa per le popolazioni di pastori nomadi in questa zona calda e arida. Con accette e pioli di legno, il sale viene raccolto a mano.Queste formazioni, dette &ldquo;funghi di sale&rdquo;, sono state modellate da vento e acqua negli strati di sale: i depositi si sono formati quando le acque marine, in passato, sono evaporate.Qui nasce un oceanoUn canyon nella depressione di Afar, dove si trova il punto pi&ugrave; basso dell&rsquo;Africa: 155 m sotto il livello del mare. L&rsquo;area &egrave; gi&agrave; stata invasa pi&ugrave; volte dal Mar Rosso: l&rsquo;ultima &egrave; stata 80.000 anni fa, quando il livello del mare si &egrave; alzato.Il suerreale paesaggio del cratere del Dallol &egrave; formato da enormi vasche di acqua piovana che filtra nel sottosuolo, viene riscaldata dal magma e risale verso la superficie attraverso spessi strati di sale che vengono dissolti al suo passaggio.<br /> La ricristallizzazione del sale crea delicate strutture e architettura la cui bellezza nasconde per&ograve; un pericolo. Attraverso questi condotti di sale cristallizzato risalgono gas molto pericolosi (vedi foto seguente). Spesso &egrave; preferibile attraversare questa zona muniti di maschere antigas per non rimanere intossicati.La ricristallizzazione del sale nel cratere del Dellol crea delicate strutture e architettura la cui bellezza nasconde per&ograve; un pericolo. Attraverso questi condotti di sale cristallizzato risalgono gas molto pericolosi. Spesso &egrave; preferibile attraversare questa zona muniti di maschere antigas per non rimanere intossicati.Guerriero di etnia afar sul vulcano Erta Ale. L&rsquo;area di Afar &ndash; tra Etiopia, Eritrea e Gibuti &ndash; &egrave; stata una delle culle dell&rsquo;uomo: qui sono stati trovati fossili di ominidi, tra cui la celebre Lucy &ldquo;Australopithecus afarensis&rdquo;, di 3,2 milioni di anni fa.Una carovana di dromedari, che trasportano il sale estratto nella zona, attraversa una piana allagata in occasione delle rare piogge.{CONTENT}

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