Estinta o solo nascosta?

Una buona notizia nel Darwin Day.
 Da oltre 100 anni non si aveva più alcuna traccia della testuggine gigante Chelonoidis elephantopus, una delle tante testuggini delle isole Galapagos, tanto che da tempo la specie è considerata estinta. Ma oggi un’ambiziosa ricerca di un gruppo di scienziati dell’Università di Yale, di cui fanno parte i due italiani Claudio Ciofi e Adalgisa Caccone, riaccende le speranze di trovarne ancora qualcuna in vita.

Studiate nel 1835 anche da Charles Darwin, nel 2008 vennero scoperti 11 loro geni in esemplari della specie Chelonoidis becki con cui evidentemente la specie originaria si era riprodotta prima di estinguersi alla fine dell’Ottocento (è probabile che pirati e balenieri abbiano trasportato qualche esemplare dall’isola Floreana, di cui sono originarie, all’isola Isabela dove invece vivevano le C. becki).
 Ma è del mese scorso la pubblicazione degli insperati risultati del team di Yale.
Analizzando il DNA di 1.669 tartarughe (circa il 20% della popolazione) che vivono sul vulcano Wolf (isola Isabela), i ricercatori hanno scoperto che 84 di loro discendono direttamente dalle C. elephantopus, la specie “estinta”. Questo può significare una sola cosa: dato che 30 delle 84 tartarughe hanno meno di 15 anni, almeno un esemplare di C. elephantopus dal sangue puro è vivo e si è accoppiato non più di 15 anni fa. Le speranze sono quelle di trovare in vita le testuggini, determinarne la purezza in base al DNA e tentare di farle riprodurre in allevamento con l’obiettivo di reintrodurle poi nel loro habitat naturale, ripopolando così l'isola originale dell’arcipelago.

Tra qualche mese avremo nuovi aggiornamenti, dopo che il team tornerà alle Galapagos a cercare palmo a palmo la preziosissima specie.