Wikipedia è scritto da una armata di volontari, viene continuamente elaborato, le informazioni sono aggiunte, corrette, modificate e per questo è aperto agli interventi di tutti. Sulla rivista scientifica Nature si è anche scritto anche che la sua affidabilità era pari a quella dell'Enciclopedia Britannica, scritta da esperti. Ma è vero? Quando affronta argomenti controversi come per esempio farmaci e salute, Wikipedia è affidabile?
Non troppo, sembrano dimostrare le ultime informazioni. Ma non ne avremmo saputo nulla se il 14 agosto 2007 Virgil Griffith, specializzando del California Institute of Technology, non avesse messo a punto e rilasciato un software che consente di sapere dov'è il computer che apporta le modifiche su Wikipedia. Grazie a questo software i cui risultati sono visibili sul sito di Wikiscanner è infatti possibile risalire all'Ip, cioè all'indirizzo telematico del computer dal quale sono state effettuate le modifiche e così verificare se quel computer era fisicamente in una istituzione o azienda che ha un conflitto di interessi con l'informazione tolta o aggiunta sull'enciclopedia on line.
Nella rete sono cascati esponenti del Congresso Usa, la Cia, il Vaticano e molti altri, ma anche alcune aziende farmaceutiche che hanno tutto l'interesse a modificare le informazioni sui loro farmaci eliminando gli effetti collaterali che potrebbero dissuadere dall'abuso.
Il giorno dopo il rilascio del programmino di Virgil, 15 agosto 2007, Rhys Blakely, giornalista del Times di Londra, becca la prima azienda farmaceutica con le mani nel sacco. La manina che corregge il testo sul Seroquel, un neurolettico, sta digitando da un computer del network aziendale dell'AstraZeneca, azienda farmaceutica produttrice della molecola. E la manina tarocca l'articolo, cancellando la frase che riporta un effetto collaterale del farmaco sui teenager, che può rendere «più propensi all'autolesionismo o al suicidio».
Il 29 agosto 2007 è la volta di Patients not Patents, un'organizzazione Usa con base a Washington che sorveglia brevetti e farmaci. Questa volta le modifiche effettuate su Wikipedia concernono Humira, farmaco anti-artrite della Abbott. La manina strimpella sulla tastiera di un computer della Abbott Laboratories di Chicago, produttrice della molecola: che modifiche ha fatto? Ha cancellato uno studio pubblicato nel 2006 dalla Mayo clinic e pubblicato sulla rivista scientifica Jama, (dimostrava che chi assume questa molecola ha un rischio triplo di sviluppare certi tipi di tumore e doppio di contrarre gravi infezioni). La stessa manina aveva corretto anche le informazioni su un altro farmaco della Abbott, Meridia, un prodotto per perdere peso, eliminando gli articoli che lo correlano a un aumento dei casi di infarto e di ictus. «Dai computer della Abbott erano state fatte oltre un migliaio di "correzioni" su testi presenti su Wikipedia» scrivevano. Ma grazie al programmino, individuate le correzioni, «i responsabili di Wikipedia hanno rimesso le informazioni cancellate».
Peter Rost è stato vice presidente del marketing di Pfizer e prima ancora vice presidente marketing e direttore della Wyeth, della quale era responsabile per le nazioni settentrionali Europee. Ora è passato dall'altra parte della barricata e, grazie alla sua preparazione, fa le pulci all'industria farmaceutica con una marcia in più. Il 30 agosto 2007, nel suo blog annotava «La tesi che ci si possa fidare dell'informazione fornita dalle aziende farmaceutiche sui loro prodotti è stata sostenuta dalle agende produttrici per combattere la regolamentazione della pubblicità ai consumatori. Ovviamente questa fiducia è mal riposta. Come il caso Abbott dimostra, quando pensano che nessuno se ne accorga, le aziende tenteranno di nascondere le informazioni sfavorevoli».
Poi più nulla, dai computer delle aziende farmaceutiche non furono più fatte correzioni. Forse aveva previsto giusto Scott D Strader che il 30 agosto 2007 in un blog aveva annotato: «immagino che fra non molto modificheranno gli articoli di wikipedia da casa e non dai computer aziendali». Infatti per ora la fonte non è identificabile se l'alterazione viene dal computer di una privata abitazione.
Insomma, se volete sapere quali sono le medaglie d'oro delle ultime Olimpiadi, Wikipedia può essere la fonte giusta, ma se cercate un'informazione che può essere controversa e tocca gli interessi di qualcuno, prima di fidarvi cercate almeno conferme su una fonte più attendibile.